Anatomía de una mariposa Monarca

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Las mariposas obtienen información del mundo que las rodea a través de receptores químicos distribuidos por todos sus cuerpos. En las mariposas los receptores químicos son células nerviosas que se abren en la superficie del exoesqueleto, y que reaccionan a la presencia de diferentes químicos del ambiente. Ellos operan en un sistema similar a la cerradura y la llave. Cuando un químico particular entra a un quimio-receptor, éste encaja dentro de la cerradura del nervio. Esta unión envía un mensaje a la célula nerviosa diciendo a la mariposa que ha encontrado el químico. Por ejemplo, los órganos de la parte de atrás del tarso de la mariposa perciben el azúcar disuelto, cuando el azúcar disuelto toca los quimio-receptores, la mariposa extiende su proboscis para tomar el néctar que sus tarsos percibieron.

Las mariposas adultas perciben la mayoría de los olores a través de sus antenas, las cuales están densamente cubiertas con quimio-receptores, especialmente en los mazos. En las monarcas, los quimio-receptores de las antenas perciben el olor de la miel asociado con el néctar y la alimentación así como también unos químicos especiales liberados por el macho llamado feromonas. En general, las feromonas ayudan a los machos y a las hembras de la misma especie a encontrarse para aparearse. Los machos de las monarcas pueden producir feromonas, las cuales secretan a través de glándulas especiales de las alas.

Las mariposas hembras a menudo tienen quimio-receptores importantes en sus patas para ayudarlas a encontrar las plantas hospederas apropiadas para sus huevos. Estos se localizan en la base de las púas de la parte de atrás de las patas, y las recorren a todo lo largo hasta su punta. Las hembras tamborilean sus patas contra la planta la cual suelta jugos. Los quimio-receptores de las púas le dicen a las mariposas si están paradas en la planta hospedera correcta. Las hembras de las monarcas prueban las plantas hospederas con sus seis patas antes de depositar los huevos. Probablemente ellas también tengan quimio-receptores en su órgano ovopositor. Las monarcas invierten mucho tiempo buscando la planta hospedera correcta para sus huevos porque esto es esencial para la sobrevivencia de sus crías.