Fases
Huevo
| Oruga o
Larva | Pupa
| Adulto
Es
durante la forma de oruga o larva que las mariposas y palomillas llevan
a cabo su crecimiento; de hecho a menudo es únicamente lo que
hacen. Estos insectos son “maquinas devoradoras” y sólo
descansan por algunos momentos. Muchas de ellas, incluyendo a las monarca,
inician su vida alimentándose del cascaron del huevo del que
proceden y después se mueven sobre la planta en que fueron depositadas.
Cuando
la oruga se vuelve demasiado grande para su piel, ésta muda o
cambia de piel. La cápsula cefálica es la primera que
emerge durante este proceso, la oruga abandona lentamente su vieja piel.
Al principio, la nueva piel es muy suave y da poco soporte y protección,
al contacto con el aire la cubierta se endurece y se ciñe a la
oruga, la cual a menudo se come la cubierta vieja antes de empezar a
alimentarse de nuevo de la planta. Los intervalos entre cada muda de
piel se llaman estadíos larvarios y la monarca pasa por cinco
de ellos. En las monarcas y bajo temperaturas normales de verano, los
estadíos larvarios duran de nueve a catorce días.
Entre
los enemigos importantes de las larvas pueden incluirse organismos microscópicos,
insectos parasitoides que se alimentan de los tejidos de las larvas
vivas, insectos depredadores, lagartijas, ranas, ratones y aves. Las
larvas de las monarca están de cierta manera protegidas de la
depredación de vertebrados por las toxinas que se encuentran
en las plantas del género Asclepias de las que ellas se alimentan
pero muchas son comidas por otros insectos y arañas.
Las
moscas y avispas parasitoides pueden depositar huevos en las orugas
vivas de las monarca y las larvas que emergen de estos huevos parasitoides
se alimentan de ella y poco a poco matan a la larva de monarca.
Justo
antes de convertirse en pupa, la larva de la monarca teje una almohadilla
de seda de la cual colgará boca abajo. La seda proviene del órgano
secretor que se encuentra en la base de la cabeza. Después de
cambiar de piel por ultima vez, la oruga clava una especie de estilete
o tallito dentro de la almohadilla de seda para colgarse. Este tallo
se extiende desde su parte de atrás y se llama cremáster.
